Pourquoi recycler le papier et le carton ?

Avec l’intensification de l’urgence climatique, la raréfaction des ressources et des réglementations environnementales toujours plus exigeantes, les choix d’emballages sont devenus un enjeu clé. Le recyclage du papier et du carton s’impose aujourd’hui comme un levier pour réduire votre empreinte environnementale, sécuriser votre conformité réglementaire et renforcer votre performance RSE.

En France, les taux de recyclage des emballages papier-carton figurent parmi les plus élevés d’Europe. Les emballages en carton dépassent régulièrement 90 % de recyclage¹ après usage, au-delà des objectifs fixés par la réglementation européenne. Cette performance ne repose pas seulement sur des filières de collecte efficaces… mais aussi sur l’engagement des entreprises dans leurs politiques d’achats. Plus les taux de recyclage du carton sont élevés plus cela permettra d’injecter de la matière en carton recyclé dans l’économie pour fabriquer de nouveau produit.  

Contrairement à la fabrication de papier ou de carton vierges, qui nécessite de l’énergie, de l’eau et des fibres issues de la forêt, le recyclage permet de réutiliser des fibres déjà produites.

Choisir des emballages recyclés, c’est donc agir concrètement sur :

• La réduction de votre empreinte carbone
• La préservation des ressources naturelle notamment forestières
• Le développement de l’économie circulaire

Comment fonctionne le recyclage du papier et carton ?

Avant d’intégrer des critères environnementaux dans vos achats, il est essentiel de comprendre le cycle du recyclage de la matière.

Quelles sont les étapes clés du recyclage ?

Le recyclage du papier et du carton suit un processus structuré :

• La collecte sélective, en entreprise ou via les circuits municipaux
• Le tri en centre spécialisé, pour séparer les matières recyclables des déchets non valorisables
• La mise en pâte, obtenue en mélangeant les fibres avec de l’eau
• Le nettoyage et désencrage, afin d’éliminer colles, encres et impuretés
• La transformation en matière recyclée pour rentrer dans la composition de nouveaux produits, comme du carton ondulé recyclé²

Recyclable ou recyclé : faites-vous la différence ?

Ces deux notions sont souvent confondues. Pourtant même si elles sont interconnectées, elles répondent à des réalités différentes :

• Un emballage recyclable est conçu pour être retraité en fin de vie, à condition qu’il ne contienne pas de matériaux ou de combinaisons susceptibles de nuire à sa recyclabilité, comme des produits composites (par exemple plastique + carton ou papier + carton). Toutefois, le fait qu’un emballage soit recyclable ne garantit pas qu’il sera effectivement recyclé. En effet, si le carton est souillé, mal trié ou orienté vers une filière de traitement inexistante ou inadaptée, il ne pourra pas être valorisé et finira enfoui, incinéré ou rejeté dans l’environnement. La bonne pratique consiste donc à privilégier des emballages monomatériaux, comme des cartons composés d’un seul matériau, et à mettre en place un suivi permettant d’assurer la traçabilité de leur fin de vie.
• Un emballage recyclé qui intègre des fibres provenant d’un cycle d’utilisation antérieur. Il est donc fabriqué à partir de matières déjà utilisées, comme du carton ou du papier récupéré puis retraité, afin de produire une nouvelle matière première destinée à la fabrication d’emballages.

Pour structurer votre politique d’achats responsables, privilégiez autant que possible les produits intégrant un taux élevé de matière recyclée. Un carton peut contenir jusqu’à 100% de matière recyclée.

Pourquoi le recyclage est-il stratégique pour votre entreprise ?

Au-delà du geste environnemental, recycler le papier et le carton constitue un choix structurant pour votre organisation.

Peut-on recycler les fibres indéfiniment ?

Le recyclage a ses limites techniques. À chaque cycle, les fibres se raccourcissent et perdent en résistance mécanique.

Selon le European Paper Recycling Council, une fibre peut être recyclée en moyenne entre 5 et 7 fois avant de nécessiter un apport en fibres vierges³.

Comment réduire vos émissions de CO₂ ?

La fabrication de papier recyclé consomme généralement moins d’énergie que celle issue de fibres vierges, car le processus industriel est globalement moins intensif⁴.

Pour les entreprises dont l’activité repose fortement sur l’expédition ou le e-commerce, l’impact peut être significatif.

Comment préserver les ressources naturelles et favoriser l’économie circulaire ?

Produire du papier vierge implique :

• L’exploitation forestière
• Une consommation importante d’eau
• Une dépense énergétique élevée
• La production de déchets

En réutilisant des fibres existantes, vous réduisez la pression sur les écosystèmes.

Passer d’un modèle linéaire « produire – consommer – jeter » à une logique circulaire consiste à maintenir la matière dans le cycle le plus longtemps possible.

En favorisant des emballages recyclés et recyclables, vous contribuez à :

• Réduire la production de déchets
• Optimiser la valorisation matière
• Fermer la boucle des ressources

Comment répondre aux exigences réglementaires ?

En France, la loi Anti-gaspillage pour une économie circulaire (AGEC) renforce les obligations de tri, de réduction des déchets et d’intégration de matières recyclées.

Adopter des emballages responsables ne relève donc pas uniquement d’un engagement volontaire : il s’agit aussi d’un levier de conformité et de différenciation concurrentielle.

Cette dynamique est encouragée par le Pacte vert européen et par la directive sur les emballages et déchets d’emballages (PPWR) qui est entrée en vigueur le 11 février 2025.  

La figure suivante montre le renforcement progressif des exigences européennes concernant la recyclabilité des emballages papier et carton. Dès 2028, les entreprises paieront des éco-contributions modulées selon le niveau de recyclabilité de leurs emballages (grades A à D). À partir de 2030, les emballages dont la recyclabilité est inférieure au grade C ne pourront plus être commercialisés sur le marché européen. L’exigence sera encore renforcée en 2038, puisque seuls les emballages atteignant au moins le grade B seront autorisés. Cette évolution réglementaire encourage les entreprises à concevoir des emballages papier-carton monomatériaux et facilement recyclables afin d’anticiper ces nouvelles contraintes.

Anticiper ces exigences vous permet :

• De sécuriser votre conformité
• D’éviter des ajustements coûteux

Pourquoi vos clients et partenaires deviennent-ils plus exigeants ?

La pression n’est plus uniquement réglementaire mais aussi commerciale.

Aujourd’hui :

• Les appels d’offres intègrent des critères environnementaux
• Les clients sont de plus en plus exigeants
• Les consommateurs évaluent l’impact des emballages

D’après une étude réalisée par ProCarton deux consommateurs européens sur trois (63 %) déclarent vouloir adopter un mode de vie plus durable. Parmi eux, 58 % considèrent le recyclage comme l’action prioritaire pour contribuer à la réduction de l’impact du changement climatique⁵.

Selon l’Eurobaromètre, 73 % des citoyens européens déclarent que l’impact environnemental des emballages influence leurs décisions d’achat⁶.

Pour conclure nous pouvons dire que les emballages recyclé et recyclable deviennent donc un signal visible de votre engagement.

1. Revipac – Enquête Ademe : taux de recyclage record pour les emballages papier-carton ↩︎
2. European Paper Recycling Council – Paper recycling process ↩︎
3. European Paper Recycling Council ↩︎
4. ADEME – Bilan national du recyclage ↩︎
5. ProCarton – Consumer Packaging Perceptions Survey ↩︎
6. Commission européenne – Eurobaromètre environnement ↩︎